Wanneer een tand of kies een traumatische ervaring heeft gehad, zoals een groot gat, hoge bijtkrachten of een klap bij een ongeluk, kan de zenuw van de tand afsterven. Dit kan leiden tot een ontsteking van de zenuw of van het bot rondom de wortel. Dit ervaart men meestal als kiespijn, maar soms kan het ook nog tijden klachtenvrij zijn. De ontsteking kan genezen als de oorzaak wordt verwijderd.
Een wortelkanaalbehandeling kan de oplossing bieden, waarbij een gaatje in het kauwvlak van de tand of kies wordt gemaakt en de tand wordt opgevijld van binnenuit en gespoeld.

Om te voorkomen dat in de lege ruimte opnieuw bacteriën nestelen wordt deze afgesloten met rubberen vulling. Deze procedure vergt enige tijd. Meestal wordt bij de eerste afspraak, waarbij men kiespijn ervaart, de opening gemaakt en enkele weken later de definitieve afsluiting.

Meestal wordt de kiespijn door deze behandeling snel minder, maar dat het nog even klachten kan geven is niet vreemd.